歯周病は、単体でも十分におそろしい疾患ですが、やはり怖いのは関連疾患です。
あらゆる全身疾患につながる可能性が高い上に、ギネス世界記録にも認定されるほど、感染者数が多いというのが歯周病の特徴です。
今回は、あまり知られていない歯周病関連の疾患について解説します。
膿瘍
膿瘍は、脳や肝臓といった本来は無菌であるべき重要臓器の中に細菌が感染して膿の塊を作ってしまう、急性で命に関わる重篤な疾患です。
身体に免疫低下などの隙ができた際、進行した歯周ポケットから大量の歯周病菌が血管内に直接なだれ込みます。
菌は血流に乗って全身を巡り、脳の毛細血管や肝臓の門脈を通過する際、その場に定着して繁殖を始めます。
特に脳膿瘍では、原因不明とされていた症例の多くで、患者さんの脳から口の中にしか存在しないはずの歯周病菌が検出され、口が感染源であることが証明されました。
重度の歯周病を放置することは、脳や内臓にダイレクトに細菌の爆弾を送り込んでいるのと同じであり、急激な高熱や意識障害を招くリスクがあります。
勃起不全
男性の性機能障害である勃起不全(ED)は、心理的な要因だけでなく、血管の健康状態が深く関係しています。
ペニスに血流を送る陰茎動脈は、心臓の血管よりも遥かに細く、わずか1〜2ミリメートルほどしかありません。
そのため、全身の動脈硬化の兆候がもっとも早く現れやすい場所です。
歯周病菌が口から血管内に侵入すると、血管の内側の壁に炎症を起こし、血管を硬く狭くする動脈硬化を急速に進行させます。
これにより、必要なときに十分な血液が陰茎に送り込まれなくなり、勃起不全が引き起こされます。
血管障害によるED患者を調べると、高確率で重度の歯周病が見つかるため、歯科治療による口内環境の改善が男性機能の回復にも直結することが分かっています。
筋萎縮性側索硬化症
筋萎縮性側索硬化症(ALS)という手足や喉、呼吸に必要な筋肉が徐々に動かなくなる原因不明の指定難病において、歯周病が病状の進行を狂暴化させる因子として警戒されています。
ALSは運動神経細胞が変性して死滅する病気ですが、歯周病菌が放出するタンパク質分解酵素が、血液脳関門を突破して脳や脊髄の神経組織に到達することが解明されました。
この毒素が、神経細胞を保護し支えている周囲の細胞を過剰に刺激し、結果として運動神経細胞の破壊を加速させてしまうという仮説が立てられています。
現在は難病の進行スピードを少しでも緩め、患者のQOLを維持するための医療連携として、口腔ケアの徹底が推奨されています。
この記事のおさらい
今回の記事のポイントは以下になります。
・歯周病を放置すると、脳や内臓に細菌の爆弾を送り込み、急激な高熱や意識障害を招くリスクがある
・歯周病菌が口から血管内に侵入すると、必要なときに十分な血液が陰茎に送り込まれなくなり、勃起不全が引き起こされる
・歯周病は筋萎縮性側索硬化症(ALS)において、病状の進行を狂暴化させる因子として警戒されている
以上のポイントはしっかりと押さえておきましょう!
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